Автомобилестроение является одной из главных отраслей промышленности, обеспечившей японской экономике стремительное развитие во 2-й половине XX столетия. В начале XXI века в этой отрасли были заняты порядка 8 миллионов человек.
Продукция автомобилестроения является одной из основных статей экспорта Японии. Крупные районы, в которых развита эта отрасль, располагаются в префектурах Сидзуока, Айти и Канагава. В таких городах как Сидзука, Хиросима, Хамамацу, Тойота, Йокогама, Йокосука, Ота находятся крупнейшие заводы. Ведущие японские автомобильные компании, которые работают на международном рынке, - это "Хонда" (Токио), "Мазда" (Хиросима), ""Ниссан", Тойота" (Йокогама), "Мицубиси", "Судзуки" (Хамамацу), и прочие.
Начиная с 70-х годов XX века, предприниматели стали экспортировать собственную автомобильную продукцию в США. В 1974 году возник торговый конфликт между странами. Для того чтобы его разрешить, японским правительством были установлены ограничения на вывоз автомобилей из Японии за рубеж, а японским предпринимателям пришлось частично перенести производство в США. Решение этого конфликта способствовало успешному развитию автомобилестроения Японии.