Японское право входит в семью Дальневосточного права, обладающего уникальной структурой и своеобразными принципами правотворчества, поскольку сочетает в себе современные правовые понятия, институты и доктрины и положения, берущие начало из глубокой старины. По мнению исследователей, японцы отводят праву едва ли не последнее место среди средств социальной регуляции, предпочитая хранить традиции, основной из которых является так называемое правило гири, предписывающее отвечать добрым деянием на добро.
Благодаря этическим и моральным принципам японское право резко отличается от Западноевропейского в функциональном плане. Поэтому уклад и ход повседневной жизни японцев определяют, скорее, устоявшиеся в ходе истории нормы поведения, нежели право, закреплённое в письменном виде. Значительное влияние на данные нормы оказывают философские понятия, такие как добро, зло, справедливость, гармоничное существование, дисбаланс. По этой причине основным источником инструментов японского права считается философия, а не юриспруденция, ввиду чего японское право наряду с корейским и китайским входит в философскую правовую семью. Споры в Японии склонны разрешать без обращения в суд, а посредством примирения и компромисса с учётом интересов стран-участников.