Историю Японии ознаменовала эра японского палеолита, начавшаяся около 40 тысячелетия до нашей эры. Основными занятиями населения Древней Японии были охота и собирательство. Ввиду отсутствия керамики эпоху палеолита принято называть периодом докерамической культуры, за которым последовали дзёмон и яёй, основными достижениями которых стали использование в быту керамики, гончарного круга, ткацкого станка и первых технологий рисосеяния. Эпоха Кофун, пришедшая на смену яёю, ознаменовала расцвет культуры курганов, а в период Асука особое распространение получил буддизм.
В это же время был принят первый свод законов рицурё, что впоследствии привело к возникновению сильного централизованного японского государства с развитой культурой, основным достижением которой стало изобретение слоговой азбуки каны, заменившей китайский аналог. В эпоху японского феодализма возник правящий класс воинов – самураев, составивших собственное ведомство. Связи Японии с другими государствами развивались и крепли, в основном, при помощи голландских торговцев, положивших начало культурному и коммерческому взаимодействию между странами Запада и Востока. Новая история Японии знала немало трагических моментов, в числе которых бомбардировка Хиросимы и Нагасаки в 1945 году.